热播的动画《寄生兽》中，寄生兽“小右”与男主角新一的关系让人想入非非——不论动画片里寄生兽与我们的男主角之间的关系如何错综，在自然界里似乎总能找到这些关系的影子。
最近热播的动画《寄生兽》中，除了这种奇怪的生物诡异的变形能力以外，还有许多值得吐槽的地方，比如动画和漫画画风的差异呀，为什么主角也叫新一却没法杀死在场的人之类的。不过总的来说，在虚构的世界中寻找真实感的人脑子一定有问题——我们一般把这种问题称为“脑洞”。而这部动漫，两位主角之间千丝万缕的联系还是令人忍不住脑洞大开。
小右的变形参考设定图。图片：岩明均/讲谈社
不但寄生，还要操控思维
在《寄生兽》中，寄生生物似乎演化出了一种非常逆天的生存策略，如果它们真的是演化的产物。它们和三次元里各种寄生虫一样，夺取宿主的营养，不过它们干脆直接取代了宿主的神经系统，从而可以控制宿主的活动。不过在自然界的寄生关系中，寄生生物控制宿主神经系统的例子也有一些，例如铁线虫。
铁线虫并不是一种动物，而是铁线虫纲（Nematomorpha）下所有动物的总称。它们需要水才能繁殖，但是螳螂显然没事儿不会去水里溜达。为此，铁线虫幼虫发育成熟后，会利用一种蛋白质操纵宿主的神经系统，使宿主不由自主地接近水源，把自己淹死，然后再钻出宿主身体进入水中繁殖。铁线虫的宿主一般是螳螂或者一些其他昆虫，但是有时候也会寄生在人体，不用太过紧张，因为它们还控制不了人类的思想。人在吃了带着铁线虫幼虫的昆虫或者喝了带着幼虫的生水后，铁线虫的幼虫会侵入人体，并在体内存活许多年，让人尿频、腹泻，虽然颇为难堪，但好歹不会有生命危险。
从螳螂体内钻出的铁线虫。图片：Hoffinton Post
尽管寄生兽们习惯像僵尸一样吃掉宿主的大脑，然后再像铁线虫或者像寄生在蜗牛身上的彩蚴那样控制神经系统，但和其他寄生虫一样，寄生兽们也必须尽力维持宿主的存活，甚至还必须小心地维持宿主剩下的部位的健康。在现实世界中，寄生虫们通常会拥有无比复杂的生活史。例如曾经席卷我国南方的血吸虫，幼虫毛蚴就需要在钉螺体内发育成尾蚴，然后才能感染人体。不论是哪个环节出了一点问题，血吸虫就无法完成它们的生活史，因此只要消灭钉螺就可以抑制血吸虫病的流行。科学家认为，寄生虫们之所以演化出这种诡异而复杂的生活史，是为了保证不会出现大量寄生虫同居在一个宿主体内，导致宿主死亡，无法完成自身种族的延续。
比洗脑更复杂的棋局
不过，比起控制神经，有些寄生虫选择了另一条道路——改造宿主的身体。
在动画中，小右的碎片进入新一体内，新一变得力大无穷，敏捷过人，甚至性格从原来的怯懦变得刚毅，而在现实中，血吸虫也能改造宿主的身体——只不过不是让宿主力大无穷，而是让宿主多几条腿。
而在美国佛罗里达州，有一种吸虫，在它们的生活史中需要依次感染螺和蛙作为中间寄主，最终通过捕食途径进入鸟类体内。蛙类的神经系统显然比昆虫更加复杂，直接控制它们的行为似乎不是那么容易，但是这种吸虫演化出了一套更有意思的策略。吸虫感染了宿主蛙类的蝌蚪时，会影响宿主的发育，导致成蛙长出五条腿，甚至更多——腿多了可不代表更灵活，要知道本来控制四条腿的青蛙大脑突然需要面对更多的腿，计算能力自然就不够了，这些变得手足无措的宿主蛙们自然就更容易成为鸟类的盘中餐。
五条腿的青蛙。图片：/pandon Ballengee
那么性格又是怎么回事？在一些小样本的研究中，科学家们发现弓形虫的感染似乎会影响宿主的性格；同时，还有研究发现弓形虫（又是它）感染似乎和自杀率有那么点关联。小右对身体的改造，让新一变得冷静，自然也就是顺利成章的事情了。
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