2000-2002：

　　步入新世纪，火影连载的第二年，凭借波之国任务章中精彩的战斗，独特的设定，火影击败了同期的众多漫画仅以微弱的劣势败于《棋魂》登上了人气榜的第三名，单行卷也顺利发行，这样的成绩对于一位刚出道的漫画家已经算是很好了。在竞争激烈的《周刊少年JUMP》站住脚后，岸本终于可以大展拳脚，去铺开构建宏大的忍者世界了。

　　波之国归来后，两年一次的中忍考试如期举行，木叶村的其他下忍也悉数登场，其中来自砂忍的恶魔——我爱罗最为突出。本次中忍考试的背后隐藏着一场阴谋，S级叛忍，传说中的三忍之一大蛇丸联合前来参加考试的砂忍村策划了木叶毁灭行动；而在暗中，大蛇丸也觊觎上了佐助的肉体作为他转生的容器。

　　时至今日，包括许多不喜欢火影的人都认为中忍考试是火影最有魅力的地方。为了成为中忍，来自各国的下忍们需要经过层层考验——不仅是实力，还有智谋，勇气等各方面的考验。无论是吊车尾的鸣人击败同期最强日向宁次，还是鹿丸构思精妙的影子模仿术，中忍考试中的每一场战斗都非常精彩。当年估计不止我一人想过，上忍考试会是怎样？可惜非但没有上忍考试，鸣人至今还未成为中忍。

　　言归正传，中忍比赛进行到一半，大蛇丸的木叶毁灭计划开始，场内，他与三代目火影展开生死对决，村子里有埋伏已久的砂忍和音忍，村外，则有暴走成一尾守鹤的我爱罗。

　　一番苦战之后，最终改变了我爱罗的是鸣人。鸣人与我爱罗，寂寞的光与影。与鸣人相似，我爱罗从出生起就作为被利用的工具，母亲因为自己的出生而死去，还把一个"爱"字，印刻在了我爱罗的额头，永远只爱自己只为了自己而活着的修罗；父亲则把他作为一件确保砂之国地位和实力的战争工具而看待；而自己信任的舅舅夜叉丸的背叛让他不再信任任何人……种种一切，让我爱罗成为了一个怪物。

　　但是，两人形成的性格却不尽相同，性格即命运，两人的命运之路最终相会。鸣人通灵出文太，压制住了我爱罗体内的一尾守鹤。而人生中的第一次失败也使得我爱罗反思自己人生的意义，懂得了同伴的重要和人性的光辉，这一刻起，我爱罗终于变成了一个人，从一个极端的怪物中蜕变了回来，重新定位了自己存在的价值。

　　作为第一部中岸本自己最喜欢的镜头，我爱罗与鸣人的战斗充分体现了第一部的主题“一个人会去认同另外一个人”(岸本语)。

　　另一边的战斗，三代目火影最终为了封印大蛇丸而牺牲，木叶毁灭计划，终结。

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